Les dernières améliorations du système d'exploitation mobile Android de Google laissent les utilisateurs sur leur faim. Devraient apparâitre en 2012 : de meilleurs graphismes, de meilleurs outils pour la photo, et peut-être même une fonction de commande vocale.
La dernière mise à jour importante d'Android, la version 4.0, aussi connue sous le nom de Ice Cream Sandwich, est sur le point de sortir, en même temps que le Galaxy Nexus de Samsung. Et il ne faudra pas attendre longtemps pour voir d'autres smartphones et tablettes intégrer cette évolution de l'OS mobile de Google. Mais, malgré tous les apports d'Ice Cream Sandwich, les utilisateurs regardent déjà plus loin.Voici ce que le petit robot vert pourrait gagner au cours de l'année 2012.
Siri a mis la commande vocale à portée de tous, et l'on pourrait parier que Google travaille sur une fonctionnalité similaire pour Android. Ice Cream Sandwich permet déjà le speech-to-text instantané pour transcrire des paroles en texte, et la commande vocale est présente dans Android depuis la version 2.0 de l'OS. Mais il lui manque la personnalisation qu'Apple a donné à son assistant vocal virtuel.
Même si il est peu probable que Google sorte un ou une secrétaire imitant la voix désagréable de Siri, on peut cependant imaginer que Google intégrera des fonctions vocales dans un nombre plus large d'applications. L'application Translate en est le meilleur exemple. Celle-ci offre un mode de conversation qui permet de traduire son discours et celui des autres dans l'une des 50 langues disponibles. Le résultat est loin d'être parfait, mais cela donne une bonne idée de ce que Google pourrait faire avec la voix dans ses applications.
Un meilleur logiciel de photographie
En matière d'appareil photo équipant les smartphones, le logiciel standard proposé sous Android ne prête pas à se vanter. Il était mal fichu, lent, et offrait de maigres réglages de base. Heureusement, Ice Cream Sandwich effectue une mise à jour plus que nécessaire du logiciel photo d'Android, introduisant des fonctionnalités comme les panoramiques et le zéro latence pour prendre des instantanés. Les futures mises à jour de l'OS pourraient inclure la détection de visage, plus des fonctions de réglages plus sophistiquées pour les photographes expérimentés. Mais ces améliorations ne profiteraient pas seulement aux smartphone. Les tablettes qui permettent le chat vidéo gagneraient en précision et offriraient une meilleure qualité vidéo. Surtout que l'on voit apparaître sur le marché davantage de tablettes compatibles avec les réseaux 4G.
On commence à voir plus de téléphones intégrant des processeurs dual-core. Malheureusement, toutes les applications n'ont été optimisées pour tirer parti de la puissance de traitement supplémentaire apportées par ces processeurs. Avec Ice Cream Sandwich cependant, l'accélération matérielle est activée par défaut. Ce qui signifie que les prochaines applications développées pour l'OS mobile de Google seront plus fluides et les jeux tourneront mieux. Les anciennes applications devront être mises à jour pour profiter de ces performances.
Les utilisateurs pourront aussi mieux apprécier la différence entre une application tournant sur un smartphone dual-core et celle tournant sur un appareil équipé d'un processeur mono-coeur.
Les périphériques de plus en plus connectés
Android est un OS polyvalent, et on le trouve sur un grand nombre d'appareils, depuis les disques USB jusqu'aux bars automatiques. Lors de la conférence annuelle des développeurs Google I/O 2011, le géant de l'Internet avait lancé un projet nommé Android@Home. Il s'agit de proposer un framework pour Android destiné à être installé dans des maisons « intelligentes ». Elles pourraient alors communiquer avec d'autres éléments de domotiques intégrant l'OS de Google. Certains constructeurs automobiles s'intéressent également à Android pour équiper les consoles des véhicules et gérer par exemple le partage de médias entre les téléphones à l'intérieur du véhicule.
L'accumulation de couches dans Android n'est pas un handicap à condition de ne pas entraver l'expérience utilisateur. Les couches sont utiles pour ajouter de nombreuses fonctionnalités, un peu à l'image de ce que l'on a pu voir vu sur certaines tablettes tournant sous Honeycomb. Mais sur les téléphones, la plupart de ces fonctionnalités surajoutées sont très gourmandes en ressources. Ice Cream Sandwich incorpore de très nombreuses fonctionnalités utiles que l'on a pu voir uniquement jusqu'à présent sur des mobiles HTC et Samsung. Il y a donc moins de superpositions de couches. L'interface maison MotoBlur de Motorola en est un bon exemple. Cette surcouche, autrefois trop lourde et très envahissante, visuellement et par son fonctionnement, a été considérablement réduite à une couche plus discrète qui s'accorde assez bien avec l'interface utilisateur Android standard.
Une expérience d'achat plus conséquente
Quand il s'agit de médias, iOS est le roi. L'iTunes Store n'offre pas seulement des applications et de la musique, mais aussi des films, des séries TV, et même des livres. Avec le lancement de Music, Google tente de créer un écosystème comparable pour Android. L'Android Market devient progressivement le guichet unique pour tous les médias en rapport avec le système d'exploitation mobile de Google. Actuellement, il est possible de louer des films sur l'Android Market, et il ne serait pas surprenant d'y trouver dans un futur proche des émissions TV et ou encore des podcasts. Quand Google aura ajouté ces offres à sa boutique Android, son OS pourra se poser comme un concurrent plus solide sur le marché des medias.
Il faut s'attendre à au moins deux mises à jour d'Android en 2012. L'une sera très vraisemblablement une mise à jour incrémentielle d'Android 4.0. Mais certains observateurs pensent que l'OS profitera d'une autre mise à jour majeure. Le successeur d'Ice Cream Sandwich s'appellerait « Jelly Bean », et selon certains, cette prochaine itération d'Android pourrait « changer la donne. » A ce jour, il y a très peu d'informations disponibles sur Jelly Bean. Mais il est fort probable que cette mise à jour comportera une ou plusieurs des caractéristiques évoquées ci-dessus.
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