Microsoft généralise le 64 bit

Inaugurant ce qu'il appelle la troisième décennie de Windows, dont la première version est apparue en 1985, Bill Gates a officiellement dévoilé les versions 64 bit étendues de Windows lors de son discours d'inauguration de WinHEC 2005, la conférence pour développeurs matériels de Microsoft, qui se tient à Seattle du 25 au 27 avril. Gates a en fait annoncé la disponibilité de Windows XP Professional x64 Edition et de trois versions serveurs de l'OS (Standard, Enterprise et Datacenter). Microsoft anticipe un passage relativement rapide des environnements serveurs au 64 bit, car les gains de performances y seront immédiatement palpables, par exemple pour certains services de l'OS comme Terminal Server ou Active Directory, mais aussi avec les prochaines moutures 64 bit d'applications comme SQL Server, BizTalk Server ou Exchange Server. Sur les PC de bureau, la transition devrait être plus longue du fait du manque d'applications 64 bit et du manque de pilotes 64 bit pour certains périphériques. Ces problèmes devraient être résolus lorsque arrivera Longhorn. Bill Gates a présenté l'échéancier du développement de son futur système, dont les bêtas devraient s'enchaîner jusqu'à l'arrivée de la version finale, prévue pour la fin 2006 (2007 pour Longhorn Server). Longhorn, qui a déjà perdu le système de fichiers WinFS, devrait aussi arriver sans la plupart des fonctions de sécurité promises avec NGSCB (l'ex-Platinum). Microsoft a renoncé à ses fonctions les plus ambitieuses, afin de préserver la compatibilité de l'OS et pour accélérer son adoption par les développeurs. Les technologies clés de pilotes, d'affichage et de recherche sont en revanche confirmées, avec une petite surprise : un nouveau format de document, Metro, qui ressemble étrangement au PDF d'Adobe. Reposant sur XML, Metro permettra de transmettre des documents en format Wysiwyg d'une machine à l'autre. A la différence du PDF, il sera facilement éditable, vraisemblablement par les applications maison, mais aussi par tout logiciel compatible. Microsoft publiera les spécifications de Metro et en fera un format sans royalties. Il est à noter que Metro présente aussi un versant impression susceptible de concurrencer des langages tels que Postscript ou PCL. Il signale donc une offensive significative de Microsoft dans la gestion, la transmission et la reproduction de documents.