Microsoft veut endormir les PC pour les rendre plus écolos

Les chercheurs de Microsoft ont réduit la consommation d'énergie d'un PC de bureau avec un système de proxy dormant qui maintient une présence de  l'ordinateur sur le réseau lorsqu'il est éteint ou en veille. 

Microsoft a déployé ce système de proxy sur plus de 50 utilisateurs actifs dans le Building 99 dédié à la recherche, à Redmond  Washington, selon le site Web de Microsoft Research et un rapport sera présenté à la conférence Usenix  qui se déroule à Boston à la fin du mois.

« Beaucoup d'études ont montré que les machines de bureau restent allumées indépendamment de l'actvité des utilisateurs »  indique les chercheurs de Microsoft dans un article intitulé « Sleepless in Seattle no longer ». « Au sein de notre bâtiment, nous avons trouvé des centaines de machines en fonctionnant nuit et jour, ce qui représente un gaspillage d'énergie et d'argent. Les économies potentielles peuvent alors atteindre des millions de dollars pour les grandes entreprises ».

Le proxy dormant permet aux machines qui sont éteintes de garder leur connexion au réseau, de réveiller les machines quand un utilisateur ou un administrateur veulent y accéder à distance. Les chercheurs de Redmond ne sont pas le premier à communiquer sur les « sleep proxy », y compris lors de la conférence Usenix, mais l'éditeur constate que les autres travaux portent sur des expériences de petites envergures. « Nous ne connaissons pas d'études qui ont utilisées ce système de proxy dans un environnement opérationnel de réseaux d'entreprises et sur de réels postes de travail » explique Microsoft et d'ajouter «  c'est déconcertant de découvrir qu'un système qui marche très bien en test se heurte à des contraintes lors d'un déploiement sur un réseau d'entreprise. »

La solution du géant de Redmond a été testée toute l'année 2009, avec des logiciels déployés sur les PC des utilisateurs. In fine, le système a permis « d'endormir » les PC pendant 50% du temps d'utilisation, mais Microsoft espère améliorer ce taux en minimisant les interférences dues aux tâches de gestion IT.

Une techno dans le détail

Le « sleep Proxy » de Microsoft est basé sur deux éléments: le logiciel côté serveur appelé SleepServer et celui baptisé SleepNotifier, qui fonctionne sur les machines clientes. Ce dernier averti SleepServer juste avant que le poste s'éteigne ou se mette en veille. Il doit ainsi s'assurer que tout le trafic entrant sera stocké par le proxy » souligne l'éditeur dans un article inititulé « Essayer de guérir le PC de l'insomnie ». « Le serveur de proxy surveille le trafic et envoie les réponses adéquates. Pour certaines requêtes, il se substitue au PC pour permettre à celui-ci de continuer son repos. Lorsque le trafic reprend, une demande d'accès utilisateur est envoyé par le proxy, la réponse peut se faire à distance ».  Cette solution est disponible sur Windows, mais Microsoft indique qu'elle est envisageable sur n'importe quel OS.

Un groupe de recherche de l'université de Californie à San Diego travaillant sur le sleepserver a estimé que la réduction de consommation d'énergie pourrait atteindre 60 à 80%. Les PC de bureaux fournissent une cible important pour des économies par rapport aux portables qui consomment moins. Les universitaires pensent que dans un bâtiment moderne, 50 à 80% de la consommation électrique est affectée aux équipements informatiques, en particulier les PC, mais aussi les mobiles, à réduire la facture environnementale et économique.