Intel met le Xeon à la sauce 64 bit AMD

(18/02/04) - Tirant les leçons du succès d'AMD avec son processeur Opteron, Intel va lancer un Xeon doté d'extensions 64 bit au second trimestre. C'est ce qu'a annoncé, Craig Barrett, le président de la firme, lors de sa conférence développeur de San Francisco. Pour Gordon Haff, un analyste d'Illuminata, l'annonce par Intel d'extensions 64 bit à son architecture x86 était devenue inévitable sous la pression de constructeurs comme IBM ou Sun qui ont adopté l'Opteron, mais aussi sous la pression de partenaires comme Dell ou HP, qui a plusieurs reprises ont exprimé leur intérêt pour la technologie. Intel, qui a jusqu'alors construit sa stratégie 64 bit sur l'Itanium, a donc été contraint de revoir sa copie et même de manger son chapeau. Son jeu d'instruction x86-64 bit, ironiquement baptisée IA32E -vraisemblablement pour ne pas faire trop d'ombre à l'IA64 de l'Itanium-, sera en effet compatible avec le jeu d'instruction AMD64 défini par AMD pour ses Athlon64 et Opteron. Seule consolation pour le numéro un mondial des processeurs, Intel proposera des améliorations spécifiques, vraisemblablement pour le traitement des instructions multimédias. Le Nouveau Xeon 64 bit sera supporté par Windows Server 2003 for 64-bit Extended Systems, la version x86-64 bit de Windows développée à l'origine pour les processeurs Athlon 64 et Opteron d'AMD. Un lancement étalé entre le printemps 2004 et le début 2005 La première puce x86-64bit d'Intel fera son apparition au second trimestre. Connue sous le nom de code Nocona, elle est en fait la prochaine génération de Xeon DP, une puce limitée aux machines bi-processeurs et conçue en priorité pour les stations de travail et les serveurs d'entrée de gamme. Selon Craig Barrett, Intel lancera une version IA32E du Pentium 4 "Prescott" d'ici la fin de l'année et une version IA32E du Xeon MP en 2005. Ce calendrier de lancement laisse pratiquement une année entière à AMD pour creuser son avance sur son concurrent. La nemesis d'Intel dispose en effet dès maintenant d'une gamme complète de puces pour système de bureau et serveurs (du mono à l'octo-processeurs) et affiche des performances sensiblement meilleures que celles des plus récents Xeon d'Intel. Pour la première fois depuis longtemps, Intel se trouve dans la délicate position du suiveur technologique. Et il va devoir résoudre un problème de taille : expliquer l'existence à son catalogue de deux architectures 64 bit différentes et parfois concurrentes. Par exemple, Intel a passé les deux dernières années à tenter d'élargir le champ d'application de l'Itanium 2 aux serveurs d'entrée de gamme mono et bi-processeurs. Un segment de marché où il va désormais également proposer des Xeon 64 bit bien moins chers, au risque de reléguer l'Itanium à la niche des grands serveurs d'entreprise...