Bientôt proposés par les constructeurs de serveurs, les très attendus Xeon Nehalem-EX huit coeurs seront officiellement dévoilés par Intel ce mois-ci. Un rude concurrent pour l'Opteron Magny-Court douze coeurs d'AMD.
Développée pour les serveurs quatre sockets, la génération Xeon Nehalem-EX (huit coeurs par processeur) vise le marché haut de gamme : base de données et usage intensif d'applications dans des environnements virtualisés. La semaine dernière, IBM a annoncé qu'il mettrait en oeuvre ces puces dans ses serveurs System x eX5 . Le PDG d'Intel, Paul Otellini, a simplement décrit Nehalem-EX comme le processeur maison le plus rapide à ce jour.
Aucune information sur la fréquence n'a été indiquée mais la puce, gravée en 45 nm, sera dotée de 24 Mo de cache et de 2,3 milliards de transistors. Chaque noyau physique sera en mesure d'exécuter deux threads simultanément, ce qui permettra à cette plate-forme de supporter jusqu'à 64 coeurs virtuels sur les serveurs, a déclaré Shannon Poulin, directeur Plate-forme Xeon d'Intel. Rappelons que l'architecture Nehalem intègre le contrôleur mémoire et améliore la vitesse du système en réduisant les goulets d'étranglement qui ont longtemps été le talon d'Achille des systèmes Xeon. Intel exploite également de nouvelles technologies comme la MCA pour améliorer la correction d'erreurs. Le processeur sera capable de détecter les erreurs issues du CPU ou de la mémoire et de les corriger en travaillant avec le système d'exploitation. Certaines de ces technologies sont issues des travaux engagés sur les puces très haut de gamme Itanium, qui reposent sur une architecture distincte et principalement destinées aux systèmes Unix hautes disponibilités.
Les processeurs EX intègrent également des composants de mémoire tampon distincts pour stocker temporairement des données aux côtés de la mémoire principale et accélérer significativement l'exécution des tâches. Sur cette plate-forme, Intel devrait également offrir quatre canaux de mémoire par processeur, indique Shannon Poulin. Une condition sine qua none pour rattraper AMD et sa puce douze coeurs pour serveurs, le célèbre Opteron Magny-Cours. Plus de tuyaux pour fournir plus de bande passante mémoire et exécuter plus rapidement les programmes. Intel apporte plus de mémoire cache avec son Nehalem-EX pour améliorer les performances de sa puce, mais AMD Magny Cours offre plus de noyaux physiques par processeur.
La bataille s'intensifie entre Intel et AMD
AMD a commencé à livrer ses processeurs Magny-Cours, et l'arrivée de l'Intel Nehalem-EX devrait intensifier la bataille entre les deux rivaux qui cherchent à obtenir très rapidement des références clients dans les entreprises, nous a indiqué Nathan Brookwood, analyste chez Insight 64. Mais dans cette bataille, AMD pourrait détenir un avantage sur Intel quant à la tarification. Le fondeur de Santa Clara pourrait facturer un supplément substantiel pour ses puces Nehalem-EX, tandis que le processeur Magny-Cours offrirait un meilleur rapport coût /performances par coeur selon l'analyste.
Les résultats de cet affrontement pourraient toutefois tourner court car les performances ne constituent qu'une partie de l'affaire, poursuit Nathan Brookwood. Les Nehalem-EX pourraient conquérir un nouveau marché grâce aux fonctionnalités supplémentaires comme la tolérance aux pannes, précise encore Nathan Brookwood. Intel pourrait enfin imposer ses puces X86 sur le territoire des serveurs haut de gamme partagé aujourd'hui entre les processeurs Risc d'IBM (PowerPC), d'Oracle/Sun (Sparc) et même de HP/Intel (Itanium).
Le directeur de la plate-forme Xeon d'Intel, Shannon Poulin, indique également que la société lancera également des puces Xeon basées sur l'architecture Westmere. Des processeurs six coeurs qui seront tout d'abords intégrés aux serveurs bi sockets. Le jeu de composants capable de gérer des cartes mères quadri sockets ne sera pas disponible avant l'année prochaine. Gravé en 32 nm, les puces Westmere intègrent 1,17 milliard de transistors et jusqu'à 12 Mo de mémoire cache. Selon Intel, cette plate-forme offrira des performances améliorées et des économies d'énergie par rapport aux précédentes puces quatre coeurs. La dernière actualisation des processeurs pour serveur a été livrée en mars de l'année dernière, lorsque la société avait annoncé les Xeon série 5500 et 3500 basés sur l'architecture Nehalem et gravés en 45 nm.
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