Centrino, Intel met WiFi sur orbite

(22/07/03) - Trois cents millions de dollars : c'est le budget alloué par Intel à la promotion de Centrino, sa technologie mobile WiFi. Télévision, affiches, presse, lieux publics... Centrino est partout. Intel a par exemple mis en place des hot spots (points d'accès sans fil) dans des lieux publics comme la gare du Nord, à Paris. Les voyageurs peuvent ainsi se connecter à Internet depuis leur portable ou leur PDA via le réseau 802.11b, accessible dans des endroits précis de la gare. Auparavant, ils devront avoir acheté une carte fournie par SFR sur le stand installé dans la zone grandes lignes de la gare. L'occasion pour les démonstrateurs de les convaincre des bienfaits des technologies sans fil. Une opération similaire est menée à l'aéroport Charles-De-Gaulle, à Roissy, sur un stand de 12 m2 jusqu'à la fin mai. Le fondeur récidivera à la Foire de Paris et s'illustrera aussi sur un char déambulatoire dans les rues de Paris et de Cannes, au mois de mai. En marge de cette campagne, Intel prépare des outils marketing pour ses intégrateurs, qui planchent encore sur l'intégration de Centrino, avant de lancer leurs offres de portables et d'en faire la promotion. La technologie d'Intel devrait être au centre de l'Intel Channel Conference, qui démarre mi-mai à Aix-en-Provence, et comprend sept autres rendez-vous en quinze jours. Principale raison de cette débauche de moyens : la volonté du fondeur de dépasser une simple démarche de communication produit pour développer un véritable écosystème WiFi. Prendre en compte la dimension culturelle Il s'agit pour Intel, en mettant l'accent sur l'aspect mobile de Centrino, de démystifier la technologie, d'éduquer le client final - hommes d'affaires, d'abord, grand public ensuite - sur les nouveaux usages de l'informatique nomade.« Notre communication porte sur des habitudes de travail, et donc de vie. Nous avons par conséquent une forte dimension culturelle à prendre en compte pour toucher le public », souligne Isabelle Ferdane, responsable marque et communication d'Intel France. Le slogan américain « Unwire » (déconnecté) s'est d'ailleurs transformé, en France, en « Libérez-vous la vie ». Une déferlante marketing, donc, qui suscite de nombreuses réactions quasi unanimes. «Intel va éduquer le client, qu'il soit à la maison ou en entreprise, sur la technologie sans fil.» Même le challenger AMD, qui a d'ailleurs annoncé le lancement de plusieurs processeurs concurrents, admet que, si Intel n'a pas inventé le WiFi, il va fortement contribuer à sa démocratisation. Quant aux fabricants de PC portables, ils emboîtent résolument le pas à Intel. IBM, HP, Dell, Acer, Fujitsu Siemens ou Toshiba vont tous commercialiser une gamme d'ordinateurs portables bâtie sur du Centrino. Et tous avouent que, si les avantages techniques sont indéniables, c'est avant tout la puissance marketing d'Intel et les moyens financiers qui les séduit. « Il est clair que, lorsque le logo bleu et rose de Centrino sera visible aussi bien sur les ordinateurs portables que dans les hôtels ou les aéroports équipés de hot spots, les utilisateurs seront rassurés de voir leur PC portable fonctionner en parfaite interopérabilité avec le réseau sans fil », commente Didier Halbique, responsable marketing produit chez Toshiba France. Toshiba mise d'ailleurs beaucoup sur Centrino, et annonce pas moins de quatre portables simultanément reposant sur cette technologie. Idem pour Fujitsu-Siemens, qui va généraliser Centrino dans ses ordinateurs portables, tout en restant prudent. « Sans doute cesserons- nous bientôt d'intégrer la technologie sans fil d'Intersil, au profit du Centrino d'Intel, déclare Antoine Ferraz, chef de produit notebooks chez Fujitsu-Siemens. Mais, dans un premier temps, nous souhaitons recueillir l'avis de nos clients en leur fournissant un certain nombre de nos modèles dotés du Centrino. » IBM propose lui aussi une gamme de portables griffée Centrino à son catalogue, sans pour autant abandonner sa propre offre sans fil et celle de Cisco. Des motifs de satisfaction pour les fabricants de cartes Même prudence chez Nec, HP et Samsung, qui ne livrent pour l'heure qu'un seul modèle intégrant du Centrino, le reste de la gamme fonctionnant avec des composants sans fil d'origine Agere, Broadcom ou Intersil. Bien sûr, tous ceux qui opteront pour une technologie sans fil alternative pourront se connecter en toute simplicité aux hot spots WiFi estampillés Intel. Les fabricants de cartes PC Card 802.11b manifestent eux aussi un bel enthousiasme. Pour cause, leurs produits constituent pour l'heure le moyen privilégié de connecter un ordinateur portable à un point d'accès WiFi. Aussi l'arrivée de Centrino constitue-t-elle pour eux une aubaine. Même si, comme l'admet Olivier Lieber, directeur de Linksys France « à terme, l'arrivée du nouveau-né d'Intel devrait provoquer une baisse des ventes de cartes adaptatrices WiFi ». Une perspective qui ne l'émeut pas outre mesure. Marc Loizeau, cofondateur de Bewan Systems, affiche la même sérénité. « Ces cartes ne représentent qu'une faible partie de nos ventes, dont la baisse sera largement compensée par l'augmentation de celles d'autres produits sans fil figurant à notre catalogue. » Mais pour l'instant, leurs volumes de ventes n'étant pas encore affectés, ces fabricants n'ont que des raisons de se réjouir du tapage médiatique orchestré par Intel autour de WiFi.