AMD commence à livrer les Barcelona, Opteron hexacoeurs

AMD répond aux Intel Xeon 5500 quadricoeurs avec des Opteron à six coeurs et, surtout, baisse d'un tiers environ le prix de ses quadricoeurs. AMD commence à livrer ses processeurs Barcelona, les premiers Opteron hexacoeurs pour serveurs bi, quadri et octo processeurs. Contrairement à Intel qui utilise une nouvelle architecture pour ses quadricoeurs Xeon 5500 (Nehalem), ils s'inscrivent dans la ligne Opteron sans rupture technologique. Il est donc possible de les enficher dans les sockets de la génération précédente d'Opteron. L'architecture des Barcelona évolue toutefois avec la présence d'HT-Assist, qui optimise les échanges via Hypertransport dans des serveurs qui accueillent plus de deux processeurs. Les 904 millions de transistors gravés en 45 nm des Barcelona embarquent 128 Ko de cache L1 (2 x 64 Ko), 512 Ko de cache L2 par coeur ainsi qu'un cache partagée L3 de 6 Mo. AMD en profite pour baisser nettement les prix des Opteron Shanghai, annoncés au mois d'avril. Sur les versions pour serveurs biprocesseurs (23xx), les baisses dépassent nettement les 20% en moyenne et peuvent atteindre 40%. Sur les versions pour quadriprocesseurs (82xx et 83xx), elles se situent entre 19% et 30%. Face à des Xeon 5500, certes très performants mais handicapés à la fois par leur difficulté à gérer à plein rendement leur mémoire DDR3 et par le prix élevé de ces composants, AMD joue à fond la carte du rapport prix/performances. Sans oublier que ses processeurs affichent une consommation électrique toujours inférieure à celle des puces d'Intel. Le processus de développement de Barcelona a été modifié à la lumière des enseignements tirés du bug qui avait affecté le Shanghai. Les premiers modèles de cette génération d'Opteron qui devait succéder à Barcelona fin 2007 souffraient d'un défaut qu'il a fallu modifier une fois les processeurs mis sur le marché. Du coup, AMD fait le pari de raccourcir le processus de certification des Barcelona. AMD annonce que les six coeurs des Opteron Barcelona sont 20% à 40% plus performants que les quatre coeurs des Opteron Shanghai. Pour l'instant, aucun banc test ne permet de vérifier cette affirmation. Les Opteron Barcelona arrivent alors que les cabinets d'étude créditent AMD de bons résultats au premier trimestre 2009. Par rapport au dernier trimestre 2008, selon IDC, la part de marché d'AMD progresse de 4,6% alors que celle d'Intel baisse dans des proportions quasi identiques. Toutefois, les Opteron ont perdu 1,2% sur le créneau des serveurs. AMD livre cinq modèles : trois pour serveurs biprocesseurs (série 24xx, de 2,2 à 2,6 GHz - 455 à 990 $) et deux pour serveurs quadri et octoprocesseurs (série 84xx, 2,4 et 2,6 GHz, 2150 à 2650 $).