Microsoft lance Windows Media Center 2004 pour mettre le PC au cœur du salon

(01/10/03) - Après de multiples échecs, Microsoft n'a pas abandonné son vieux rêve d'amener le PC au coeur du salon. La dernière tentative en date de la firme de Redmond est le lancement de Windows XP Media Center 2004, la dernière version de son système d'exploitation pour PC convergent. Comme l'édition précédente, Windows Media Center 2004 est une version de Windows XP optimisée pour la lecture et l'enregistrement de musique, photos et vidéos. L'OS s'installe sur des PC un peu plus design que la moyenne et équipés de carte TV. Il intègre des fonctions de PVR (Personal video recorder), de magnétoscope, mais aussi de bibliothèque photo et de jukebox audio. Par un hasard étonnant l'annonce de la nouvelle version de Media Center coïncide avec la sortie d'une étude de Jupiter research, qui prédit que Media Center va devenir l'OS de choix pour les PC grand public dans les 18 prochains mois. Jupiter, indique que 34 % des utilisateurs de PC souhaitent enregistrer la télévision sur leur PC et que ce chiffre passe à 51% s'ils peuvent aussi regarder les contenus enregistrés sur leur PC sur l'écran de leur TV. Jupiter prédit également que les utilisateurs vont de plus en plus multiplier les achats de PC pour en disposer dans chaque pièce. Entre la vision et la réalité, un retour sur terre est peut-être nécessaire. Il paraît par exemple utile de rappeler qu'une configuration complète sous Windows Media Center, aussi séduisante soit elle, devrait coûter quelque 2000€ en Europe. Ce prix est à mettre en parallèle de celui des derniers équipements électroniques convergents produits à Taïwan et en Corée. Equipés de DVD-R, de disques durs et d'une connexion Ethernet (avec ou sans fil), ces équipements sont capables d'enregistrer des vidéos (au format MPEG-2, MPEG-4 ou DivX) mais aussi d'aller chercher des médias (audio, photo, vidéo) sur un PC au travers du réseau, le tout pour un prix allant de 600 à 1000€. Ils sont silencieux, démarrent instantanément, se préoccupent peu de gestion des droits numériques et ne nécessitent ni clavier, ni souris mais une simple télécommande. Le prix de tels équipements, selon un fabricant taïwanais croisé chez AMD lors du lancement de l'Athlon 64 devrait passer sous la barre des 500 € avec connexion réseau d'ici la fin 2004... Bref si l'on peut comprendre l'utilité d'un PC serveur de média dans la maison (au pire un cube discret dissimulé dans un placard), il semble urgent de se poser une question essentielle : est-il bien utile de mettre un PC de plus dans son salon...