Windows x86-64, objectif majeur pour Microsoft

Avec des mois de retard sur Linux, Microsoft lancera le mois prochain ses systèmes d'exploitation pour environnement x86-64 bits : Windows XP x64 Edition client/serveur et Windows Server 2003 Service Pack 1. Ceux-ci prennent en charge le jeu d'instructions x86-64, développé à l'origine par AMD pour ses puces Opteron et Athlon64 et reprises par Intel dans les processeurs Xeon et Pentium 4 600 EM64T. Contrairement à Itanium, x86-64 ne remet pas en cause l'architecture IA-32. « Loin de la révolution du passage du 16 au 32 bits, la plate-forme x86-64 est une évolution naturelle avec son lot d'améliorations », commente Patrick Bois d'Enghien, directeur marketing chez Fujitsu-Siemens, qui prépare la sortie des premiers produits pour mai prochain. Quel est l'intérêt de cette plate-forme ? La gestion d'une plus grande quantité de mémoire vive tout d'abord (jusqu'à 256 To en théorie). L'autre intérêt vient de la possibilité d'effectuer plus rapidement des opérations mathématiques complexes sur les nombres entiers. Au final, l'arrivée de cette plate-forme répond aux besoins de domaines comme la modélisation 3D, les calculs financiers, le cryptage ou la consolidation de serveurs. Toutefois, Tom Halfhill, de Microprocessor Report estime que « l'écosystème Win64 (OS, pilotes et matériels) ne sera performant qu'en 2007 et que la transition prendra cinq ans ». Si Microsoft a déclaré lors du dernier Intel Developer Forum que le passage du 32 aux 64 bits était l'un de ses objectifs majeurs qu'en sera-t-il des éditeurs ? Certains, tel Sybase, concentrent leurs efforts sur Linux 64 bits. « À court terme, nous n'envisageons pas de supporter Windows x64 », détaille Serge Greger, directeur des opérations de Sybase France. Microsoft travaille bien sûr au portage de ses applications comme IBM, Dassault System ou Oracle. La politique commerciale des éditeurs n'a pas encore été établie mais comment justifier une hausse des prix si le seul travail réalisé a été une recompilation des applications ? Pour Microsoft, la réponse est toute prête : l'intégration de nouvelles fonctions.