La course aux processeurs repart de plus belle

(04/06/04) - huit nouveaux processeurs Prescott chez Intel, de nouvelles générations de G5 avec un bus système plus rapide et des fréquences en hausse, des Efficeon de Transmeta à 1,6GHz et gravés en 90 nm, des puces x86 basse consommation chez Via et AMD, une roadmap Sparc qui n'en finit pas d'être bouleversée... Ceux qui commençaient à douter de la capacité des fabricants de processeurs à poursuivre la course aux performances peuvent se rassurer . 2004 et 2005 ne devraient pas manquer de nouveautés. Intel avance ses nouvelles architectures au pas de charge La meilleure défense c'est l'attaque. Bousculé depuis des mois par un AMD qui a pris l'initiative en matière de performances et de 64 bit, Intel réplique en innovant et en dopant les caractéristiques de ses puces. Au cours des prochains mois, le fondeur devrait lancer pas moins de huit nouvelles puces Pentium 4 ainsi que plusieurs modèles de Xeon 64 bit. Les cinq premières puces, les Pentium 4 520 à 560 (2,8 GHz à 3,6 GHz), seront dévoilées en parallèle des jeux de composants Grantsdale et Alderwood le 21 juin prochain. Ces chipsets apportent plusieurs évolutions technologiques majeures en matière de performance comme le support de PCI Express et de la mémoire DDR2. Au troisième trimestre, Intel devrait profiter de son Forum développeurs pour commencer la migration de la gamme Pentium 4 vers le 64 bit. Les premières puces Pentium 4 utilisant le jeu d'instructions EMT64 (l'équivalent de l'AMD64) devraient ainsi faire leurs débuts à des fréquences allant de 3,2 à 3,6 GHz. Il est à noter que ces puces ne seront pas les premiers processeurs 64 bit d'Intel. Le géant prévoit en effet d'introduire des Xeon DP 64bit dans le courant du mois de juin. IBM prépare de nouveaux G5 Face à Intel et AMD, la division microélectronique d'IBM fourbit elle aussi ses armes avec une nouvelle génération de processeurs 64 bit G5, qui devrait utiliser un bus système plus rapide (Apple milite pour l'utilisation des dernières générations de spécifications Hypertransport) mais aussi afficher des fréquences en nette hausse. Alors que les PowerMac actuels plafonnent à 2 GHz, Apple devrait dévoiler des machines à plus de 2,5 GHz lors de sa WorldWide Developer Conference qui débute le 28 juin à San Francisco et devrait franchir la barre des 3 GHz avant l'automne. De quoi prendre l'avantage en terme de performances sur les processeurs x86 les plus récents. Apple profitera d'un autre avantage par rapport à ses concurrents. Les dernières générations de G5 gravés en 90 nm sont beaucoup moins gourmands en énergie (moins de 50 W) que les plus rapide des Pentium 4 (plus de 100 W) et des Athlon 64 Via, Transmeta et AMD mettent l'accent sur la consommation d'énergie Ce thème de la consommation d'énergie devient d'ailleurs un argument commercial important de certains fondeurs face à Intel, notamment sur le marché de l'embarqué, des décodeurs multimédias ou des PC de salon compact. Transmeta a ainsi profité du salon Computex de taïwan pour dévoiler un Efficeon gravé en 90 nm et cadencé à 1,6 GHz (contre 1,2 GHz pour la mouture actuelle). 40% plus petit que l'Efficeon actuel, mais aussi moins gourmand en énergie, le nouveau processeur TM8800 est attendu pour le second semestre. Il sera le premier à embarquer la technologie de gestion de l'énergie Longrun 2 du constructeur. Efficeon. Face à Transmeta, Via continue à mettre l'accent sur les processeurs à basse consommation. Son nouveau coeur C5J (nom de code Esther) est une puce x86 fabriquée par IBM en gravure 90nm. Selon via, la puce devrait consommer environ 3,5 W à 2GHz et embarque de nouvelles technologies pour doper les performances comme un bus externe à 800 MHz, un plus grand cache de niveau 2 et le support des jeux d'instructions multimédias SSE2/ et SSE3. AMD vise lui aussi ce marché des processeurs à basse consommation pour périphériques embarqués, set-top box et PC compacts avec ses puces Geode GX et NX. Les premières sont disponible à la fréquence maximale de 533 MHz et consomment au plus 1,1W. Les secondes sont disponibles en version 1,4 et 1,5 GHz, pour une consommation maximale de 6W. A titre de comparaison, les dernières versions des puces mobiles Pentium M d'Intel consomment en moyenne près de 25 W à des fréquences similaires (avec toutefois des performances nettement supérieures).